family law

International divorce between a French spouse and an American spouse not living in the same country

 

 

International divorce can be complex, especially when it involves spouses of different nationalities living in different countries. This article examines the legal aspects of a Franco-American divorce, with each spouse residing in his or her own country.

Jurisdiction

The first step is to determine which court has jurisdiction to deal with the divorce. In general, the competent courts can be those of the country of habitual residence of one of the spouses, or of their last common residence if one of the spouses still resides there. In this case, a French spouse can file for divorce in France, while the American spouse can file for divorce in the USA. The courts of each country must then decide whether they have jurisdiction to deal with the case.

Choice of Applicable Law

Once jurisdiction has been established, it is essential to determine which law applies to the divorce. In France, this is governed by the European Brussels II ter Regulation and the 1970 Hague Convention. In the United States, laws vary from state to state. In general, courts apply the law of the country where the divorce petition was filed, but there may be exceptions depending on prenuptial agreements or choice of law stipulated in the marriage.

 

Recognition of divorce decrees

Another difficulty lies in the mutual recognition of divorce decrees between France and the United States or Canada. A divorce decree issued in France must be recognized in the USA or Canada, and vice versa, to be enforceable. Recognition often depends on respect for the fundamental principles of each country's law, notably procedural fairness and respect for the rights of both parties. Spouses should therefore ensure that the procedures followed in each country are compatible.

Strategies to Minimize Conflicts

To minimize conflicts and complications, it is advisable to consult a lawyer specializing in international family law. An experienced lawyer can help navigate the legal complexities, choose the appropriate jurisdiction, and negotiate fair agreements. Alternatively, spouses can consider international mediation to reach an amicable agreement.

 

Conclusion

International divorce between a French spouse and an American or Canadian spouse residing in different countries requires a strategic and well-informed approach. Understanding the rules of jurisdiction, choice of law, recognition of judgments and the implications for alimony and child custody is essential for a fair and efficient resolution of the divorce.

 

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Le 12 juillet  2025

 

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abroad

divorcing a spouse who lives abroad

 

In certain situations, getting divorced can become a real obstacle course, especially when your spouse lives abroad and does not wish to return to France to start proceedings. Rest assured: French law provides for solutions to initiate divorce proceedings even in the physical absence of the other spouse. Here are the essential points to be aware of.

 

1. Is it possible to divorce in France if one of the spouses lives abroad?

 

Yes, this is entirely possible. It is not necessary for both spouses to be present on French territory for a French court to grant a divorce.

The French court may have jurisdiction in several situations, in particular if :

-The applicant (the person seeking a divorce) has a stable residence in France,

-The joint children reside in France,

-Both spouses are French nationals.

The lawyer will assess the jurisdiction of the French courts in accordance with the rules of private international law.

 

2. Does your spouse's absence block the procedure?

 

No. The other spouse's refusal to return to France or to take an active part in the divorce does not block the proceedings. -

 

♦ Divorce by writ

 

This is a divorce initiated unilaterally by one of the spouses, with the help of a lawyer. A writ of divorce is issued to the other spouse, even if he or she is abroad. The court will check that the spouse has been informed (regular notification abroad via the channels provided for, such as international conventions or consular authorities).

If the spouse does not respond or does not appear, the proceedings may continue in his or her absence, subject to certain conditions.

 

♦ Divorce by extrajudicial deed drawn up by a lawyer (divorce without a judge)

This will not be possible because both spouses must be present for the signing of the divorce. Remote signing is prohibited by law.

 

♦ Joint petition for divorce

This is possible under certain conditions.

 

→ What if the foreign spouse does not speak French?

Divorce is difficult enough in itself, but the situation becomes even more complicated when the other spouse lives abroad and does not speak French. However, this is not an uncommon case, particularly in bi-national marriages. Is it still possible to initiate divorce proceedings in France?

 

1. Jurisdiction of the French court: possible even if the other spouse lives abroad

French law allows a spouse to bring a case before a court in France, even if the other spouse :

-Resides in a foreign country,

-Does not wish to travel to France,

-does not speak French.

Your lawyer specialising in international family law will advise you and tell you which court has jurisdiction and which law applies.

 

2. The importance of translated notification: a legal imperative

A fundamental point is respect for the right to information and defence. The law requires that the foreign spouse be informed of the proceedings in a language he or she understands.

This means that :

The writ of divorce must be translated into the spouse's language (or into a language in which he or she has a clear command).

This translation must be certified and delivered in the ways provided for by international law.

🔹 Example: If your spouse resides in Turkey, speaks only Turkish, and receives an untranslated summons in French, the proceedings could be deemed irregular. A translation into Turkish by a sworn translator is therefore essential.

 

3. What if he does not respond despite being notified?

Even if the spouse does not take part in the proceedings (through refusal, negligence or lack of understanding), the divorce may be granted by default, provided that :

-He or she was duly notified in a language he or she understands,

-He has had time to respond,

-the French court has jurisdiction.

This is a legally sound and recognised adversarial divorce by default.

However, a certain number of precautions must be taken to ensure that the judge does not refuse to grant the divorce.

 

4. Legal representation: essential and compulsory

In this type of procedure, the assistance of a lawyer is mandatory.

Each of the spouses must be assisted by his or her own lawyer, who will:

-provide guidance on international law
-choose the most appropriate divorce procedure
-translate your documents
-correctly serve documents abroad
-Ensure the admissibility of the case and its international validity (particularly with a view to recognition of the judgment abroad, if necessary).

 

Points to remember

The fact that your spouse lives abroad and does not speak French does not prevent divorce proceedings in France.

Compliance with the rules on notification and translation is imperative to ensure that proceedings are properly conducted.

Divorce may be granted even if the spouse does not actively participate, provided that his or her rights have been respected.

Your lawyer will guide you to make the procedure efficient, legal and enforceable.

 

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Le 4 juillet  2025

 

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divorcer

divorce pour altération du lien conjugal

Le divorce pour altération définitive du lien conjugal est l’une des quatre causes légales de divorce en France.

Il s’agit d’une procédure qui ne requiert pas l’accord des deux époux et qui permet à l’un des conjoints de demander seul le divorce, sur la base d’une séparation prolongée.

1. Qu’est-ce que le divorce pour altération définitive du lien conjugal ?

 

Il s’agit d’un des quatre cas de divorce prévus par le Code civil. Fondé sur l’article 238 du Code civil, il permet à un époux de demander le divorce sans avoir à démontrer une faute de l’autre, dès lors que la vie commune a cessé depuis au moins un an au moment de l’assignation en divorce.

L'article 238 du Code civil dispose que : "L'altération définitive du lien conjugal résulte de la cessation de la communauté de vie entre les époux, lorsqu'ils vivent séparés depuis un an lors de la demande en divorce."

Si le demandeur a introduit l'instance sans indiquer les motifs de sa demande, le délai caractérisant l'altération définitive du lien conjugal est apprécié au prononcé du divorce."

Autrement dit, il suffit que les époux soient séparés de fait depuis au moins 1 an  pour que le juge puisse prononcer le divorce, même si l'autre époux s'y oppose.

📌Exemples concrets

  • Exemple 1 : Madame X a quitté le domicile conjugal en janvier 2022 et vit depuis chez sa mère avec les enfants. Monsieur X ne souhaite pas divorcer. En février 2024, Madame X peut engager une procédure de divorce pour altération définitive du lien conjugal.
  • Exemple 2 : Monsieur Y et Madame Y vivent sous le même toit mais ne partagent plus rien (pièces séparées, plus de vie commune affective ou financière). Ce type de situation peut être plus complexe à prouver, car il n'y a pas de séparation physique.

2. Une réforme qui a réduit le délai de séparation

 

Avant la réforme de la loi de  2019, entrée en vigueur le 1er janvier 2021, le délai exigé pour établir l’altération du lien conjugal était de deux ans. Ce délai a été ramené à un an dans un souci de simplification et de pacification des procédures de divorce. Cela signifie que l’époux demandeur peut assigner en divorce après une année complète de séparation, même si son conjoint s’y oppose.

📌 Exemple :

Madame X a quitté le domicile conjugal le 5 mai 2024. Elle peut assigner Monsieur X en divorce pour altération définitive du lien conjugal à partir du 6 mai 2025. Même si Monsieur X refuse le divorce, celui-ci pourra être prononcé dès lors que la preuve de la séparation d’un an est rapportée.

3. Preuves à fournir

Il faudra établir l'existence d'une séparation effective et continue de 1 an. Parmi les preuves :

  • ♦attestation de témoins (amis, famille)
  • ♦bail ou facture à un autre domicile
  • ♦jugement de non-conciliation (ancien procédure)
  • ♦relevés bancaires distincts
  • 🧾 Conseil pratique :

  • Il est judicieux de constituer un dossier dès le départ de la résidence commune, en collectant toutes les preuves de la vie séparée, notamment pour anticiper un éventuel refus du conjoint.

 

4. Procédure à suivre

Depuis la réforme de la loi de 2019 entrée en vigueur le 1er janvier 2021, il n’y a plus de phase de conciliation. La procédure se déroule en plusieurs étapes :

  1. Saisine du juge aux affaires familiales par requête conjointe ou assignation (via avocat obligatoire)
  2. Audience d'orientation et de mesures provisoires (si nécessaire)
  3. Audience au fond et jugement de divorce

5. Que faire si l’autre époux refuse de divorcer ?

 

Le divorce pour altération définitive est précisément conçu pour permettre à un époux de mettre fin à un mariage sans consentement mutuel. Même si l’autre partie refuse, le divorce pourra être prononcé à condition :

  • De prouver la séparation d’un an

  • De respecter les règles de procédure (notamment l’audience d’orientation et mesures provisoires, le dépôt de l’assignation)

📌Exemple :

Monsieur Y vit séparé de Madame Y depuis juillet 2023. Il peut assigner en divorce pour altération définitive à compter de juillet 2024. Madame Y refuse le divorce, mais le juge pourra le prononcer sur ce seul fondement.

6. Avantages et inconvénients de cette voie de divorce:

Avantages :

  • Permet de divorcer même sans accord

  • Moins conflictuel qu’un divorce pour faute

  • Ne nécessite pas de démontrer un comportement répréhensible

Inconvénients :

  • Nécessité d’attendre 1 an avant l’assignation

  • La preuve de séparation peut être contestée

  • Procédure potentiellement plus longue qu’un divorce par consentement mutuel

 

7. Nos conseils d’avocat

 

  • ♦Préparez-vous en amont : dès la séparation, commencez à rassembler les preuves de votre résidence séparée.

  • ♦Ne précipitez pas la procédure : une assignation trop tôt, avant un an, rendra le fondement inopérant.

  • ♦Faites-vous accompagner : un avocat vous aidera à choisir le fondement le plus adapté (altération, faute, consentement, etc.).

  • ♦Anticipez les conséquences patrimoniales et familiales : résidence des enfants, pension alimentaire, partage des biens, etc.


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Le divorce pour altération définitive du lien conjugal est peut-être la solution la plus adaptée. Contactez notre cabinet pour une consultation personnalisée, et faire le point sur votre situation.


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Le 1er juillet  2025

 

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